鲁砚中质量最好、名气最大的，当推红丝砚。
红丝石产于临朐县冶源镇老崖崮和青州市西部的黑山山顶石洞中，
古董砚台两地直线距离二十余公里，产石色泽、质地极为相似，系同出一脉。
红丝砚始产于何时还无定论，不过早在西晋张华所著的《博物志》中，就已有“天下砚品四十有余，以青州红丝石为第一”的记载，由此可见红丝砚至今至少已有1700多年的历史了。到唐时，红丝砚的盛名更是如日中天。当时公认的四大名砚依次是红丝砚、端砚、歙砚、澄泥砚。唐柳公权、唐彦猷、苏易简，
歙砚砚台宋欧阳修等均甚重此石。宋代北海郡侯大文学家唐询把全国十五种名砚排列了顺序，以红丝石列第一，端石列第二，歙石列第三。
红丝石砚纹理是天然形成的, 千姿百态, 旋转圈丝几十重而不重叠, 一砚一式绝少相同。石有紅石黃絲、黃石紅絲，还有褐地黄丝、紫地灰黄丝等等，色彩鮮艷奪目，絲紋縈回石面，云紋、水紋、冰紋、刷絲紋，各有所妙。有些還具有石眼、金線、紫筋和墨痕，紋彩多姿。石质细腻、致密而坚实，手拭如膏，质坚且细润，叩之其声清脆。用它制成的砚台不渍墨，发墨如油，墨色如漆，不损笔毫，贮水不耗，覆之以匣，墨色数日不干。
到了宋代后期，因红丝石停产不出，退出四大名砚之列，人们以产于甘肃的洮河砚补入，四大名砚即成为端观、歙砚、洮河砚、澄泥砚并一直延续至今。
解放后发现了新的石脉，红丝砚又重显于世，惜资源不丰，产量不高。
